難聴とは？

現在日本では、聴力が低下している人は、約1,240万人といわれ、高齢化とともにその数は増加すると推察されています。

日本の人口のおよそ10%、75才以上の方の3人に1人が難聴の問題を抱えているということになります。

難聴はわたしたちにとって見過ごすことのできない大きな問題だということができます。

参照:JAPAN TRAK2022

聴力の低下は、年齢や生活環境などさまざまな要因によって起こります。
特に多いのは加齢や、長時間にわたって大きな音にさらされていたことです。これらが難聴の原因の90％以上を占めるといわれています。

また、耳垢が過剰にたまっていたり、耳に異物が入っていたりすることで、一時的にきこえが悪くなることもあります。
この場合には、耳鼻科で耳垢などを取り除くことによって、聴力が元に戻ることがあります。

視力と同じように、聴力も年齢とともに低下していきます。これは多くの方にあてはまる自然な現象です。
日常生活に不便を感じる場合には、補聴器のご利用をおすすめします。

テレビの音が聞きづらくなるのは、聴力が少しずつ低下しているサインかもしれません。

特に、ニュース番組のように声がはっきりしているものは聞きやすくても、バラエティ番組のように人がたくさん話していたり、周囲の音が多い場面では聞き取りにくくなることがあります。まずは一度、 耳鼻咽喉科の先生にご相談ください。

にぎやかな場所で聞き取りにくく感じるのは、「音の方向感」がうまくつかめていないことが原因かもしれません。

私たちは普段、両耳で音の方向や距離を判断し、声を聞き分けています。しかし、片耳が聞こえづらい状態だと、どこから誰が話しているのかがわかりにくくなり、人の多い場所では特に聞き取りが難しくなります。

まずは一度、 耳鼻咽喉科の先生にご相談ください。

年齢とともに、高い音が聞き取りにくくなることがあります。

高い音には、「サ行」「カ行」「タ行」などの子音が多く含まれており、これが聞き取りにくくなると聞き間違いが増えてしまいます。

その結果、「声は聞こえるのに、何を言っているのかわからない」という状態になります。

聴力の低下は、単に音量の問題だけではなく、言葉の意味の理解にも影響する場合もあるのです。

加齢による聴力の低下は誰にでも起こる可能性があり、こうすれば難聴にならないという方法はありませんが、日頃から耳を労わり、ケアすることは大切です。

1. 大きな音の環境を避ける 騒音や大音量の音楽などに長時間さらされないようにする。 静かな環境で耳を休める時間を確保する。*
   
   
2. 定期的に聴力をチェックする 年1回の健康診断などで聴力検査を受ける。 気になる症状がある場合は早めに耳鼻咽喉科を受診する。 *
   
   
3. バランスの良い食生活を心がける ビタミンやミネラルを含む食事を意識する。 生活習慣病（高血圧・糖尿病など）の予防にもつながる。 *
   
   
4. 規則正しい生活リズム 睡眠をしっかり取る。 疲労やストレスをためすぎない。 適度な運動を取り入れる。*
   
   
5. 人との交流を大切にする 会話やコミュニケーションを楽しむことは、心の健康や認知機能維持にも役立つ。 難聴による孤立感や抑うつを防ぐためにも重要。**
   
   （*出典：日本耳鼻咽喉科学会）
   （**出典：厚労省「新オレンジプラン」関連情報）

聞こえにくさ（難聴）は、様々な健康問題と関連していることが多くの研究で示されています。例えば、長期間にわたって音声や言葉などの聴覚刺激がほとんどない状態が続くと、脳への刺激が減少し、認知機能が低下する可能性があり、認知症のリスクが高まることが示唆されています。

また、複数の研究では、聞こえにくい人はそうでない人に比べて、うつ病や抑うつ症状を経験するリスクが1.3〜1.5倍ほど高いというデータがあります（難聴の程度や測定方法によって異なります）。 聞こえにくさをそのまま放置することは、大きな問題につながる可能性があります。

（参考：新オレンジプラン／厚生労働省）

補聴器は、失われた聴力を元の状態に戻すものではありませんが、今ある聴力を最大限活かしてきこえを補うための機器です。
特に、自分のきこえに合った補聴器を使うことで、会話の聞き取りが楽になり、生活の不安が軽減されることがあります。

以前とまったく同じように聞こえるわけではありませんが、前向きな生活をサポートする選択肢の一つとして、補聴器を使用されている方も多くいらっしゃいます。

きこえに不安を感じている方はぜひ一度無料相談を受けてみてください。

補聴器は、きこえの不自由な方をサポートするための医療機器です。ご自身のきこえに合わせて調整された補聴器を正しく使用していれば、補聴器が原因で聴力が低下する可能性は低いでしょう。

しかし、補聴器の設定が耳に合わず、音が大きすぎるような状態で長時間使い続けると、耳に負担がかかることがあります。ご自身のきこえに合った設定になっているか、定期的に調整を受けることが大切です。

以前は対応が難しいケースもありましたが、補聴器の性能や調整技術の向上により、現在では、多くの方にお使いいただけるような補聴器が多数あります。まずは一度、 耳鼻咽喉科の先生にご相談ください。

補聴器から聞こえる音は直接耳で聞く場合とは音の伝わり方が違うため、今まで聞いていたものと少し異なると感じる場合があります。
最近の補聴器には、より自然に聞こえる製品もありますので、店頭にて実際にご自身の耳で試してみてください。

補聴器は購入してすぐに完璧に使いこなせるものではなく、少しずつ慣れていくことが大切です。使い始めのうちは、音が不自然に聞こえたり、雑音が気になったりすることもあります。人によって感じ方はさまざまです。

快適に使えるようになるためには、1日数時間ずつ装用時間をのばしていくなど、生活に少しずつ取り入れていくことが効果的です。

また、まわりの方がゆっくり話しかける、はっきりとした声で話すなど、ご家族や周囲の協力も補聴器に慣れるための大きな助けになります。

例えば目の場合、片目だけでは距離感がつかみにくく、片方の目だけに負担がかかるので、とても疲れやすくなります。
耳にも同じことが言え、本来、私たちは両耳を使って音の方向や距離、会話の中身を自然に聞き分けています。そのため、両耳に難聴がある場合は、左右どちらか一方だけで補うよりも、両耳に補聴器を装用することできこえのバランスが取りやすくなり、会話が理解しやすくなることがあります。

きこえには個人差があるため、ご自身に合った装用方法を専門スタッフと一緒に確認することが大切です。

最近の補聴器はひと昔前のものと比べて格 段に進歩しています。

小さくて目立たなくなり、近付いてもわからないほどです。

耳の中にすっぽりと収まる製品や、イヤホン型補聴器のようにまるでイヤホンのような見た目の補聴器もありますので、まずは店頭でご体験ください。

きこえのお悩みは人それぞれですが、一つの目安としては「最近、聞き返すことが増えた」「テレビの音が大きくなった」などの不自由さを感じたときが、補聴器を考え始めるサインのひとつです。

補聴器は、できるだけ早い段階から使い始めたほうが、音に慣れやすく、生活にもスムーズに取り入れやすいといわれています。

また、聞こえにくい状態を長く放っておくと、脳が「言葉の聞き分け」に使う力が衰えてくることがあるとも言われています。少しでも不安を感じたら、早めに耳鼻咽喉科の先生にご相談をおすすめします。

補聴器のつけ始め時には、今まで聞こえていなかった生活音が急に聞こえるようになるため雑音のように感じることがあります。
たとえば紙のこすれる音や足音、食器の音など、周囲の音に敏感に反応してしまうことがあります。

しかし最近の補聴器は、会話と雑音を自動的に区別し、聞き取りやすくする機能が備わっている機種も多く、音の調整も細かく行えるようになっています。
はじめは違和感を感じるかもしれませんが、少しずつ補聴器の音に慣れていくことで、日常の聞こえが快適になっていく方も多くいらっしゃいます。